Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Νορβηγίας, Στάλε Σόλμπακεν, άσκησε έντονη κριτική τη Δευτέρα (8/6) στον ομόλογό του της Σκωτίας, Στιβ Κλαρκ, χαρακτηρίζοντας την στάση της Σκωτίας «αντιεπαγγελματική» μετά την απροσδόκητη ακύρωση ενός προγραμματισμένου προπονητικού αγώνα κεκλεισμένων των θυρών, με αιτιολογία τους τραυματισμούς παικτών.
Η αναμέτρηση, η οποία ήταν προγραμματισμένη να διεξαχθεί τη Δευτέρα (8/6) στο προπονητικό κέντρο της Σκωτίας στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας, είχε κανονιστεί εδώ και μήνες, προκειμένου να δώσει αγωνιστικό χρόνο στους παίκτες που δεν υπολογίζονται ως βασικοί ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ωστόσο, το νορβηγικό επιτελείο ενημερώθηκε για την ακύρωση αργά το βράδυ της Παρασκευής (5/6), μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας προπόνησης, γεγονός που ανάγκασε τον Σόλμπακεν να τροποποιήσει τον τακτικό σχεδιασμό του για τη φιλική ισοπαλία 1-1 με το Μαρόκο την Κυριακή (7/6) στο Νιου Τζέρσεϊ.
«Ήταν εξίσου μεγάλη έκπληξη και για μένα και θεωρώ ότι η στάση της Σκωτίας είναι αντιεπαγγελματική», δήλωσε ο Σόλμπακεν στο νορβηγικό δίκτυο NRK. «Είναι αντιεπαγγελματικό το ότι ο προπονητής τους δεν με κάλεσε προσωπικά. Χρησιμοποίησαν τον team manager για να μας ενημερώσει μετά το τέλος της προπόνησής μας. Δεν πιστεύω ότι οι τραυματισμοί που επικαλούνται προέκυψαν στην τελευταία τους προπονητική μονάδα».
Ο προπονητής της Σκωτίας, Στιβ Κλαρκ, υποβάθμισε την έκταση του ζητήματος το βράδυ της Κυριακής (7/6), δηλώνοντας στο BBC ότι το παιχνίδι προοριζόταν απλώς για μια προπονητική άσκηση διάρκειας μίας ώρας.
Παράλληλα, τόνισε πως η ομάδα του αντιμετώπισε ορισμένους μικροτραυματισμούς κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και αποφάσισε να μην αγωνιστεί, λίγο περισσότερο από μία ημέρα μετά την άνετη φιλική νίκη της Σκωτίας με 4-0 επί της Βολιβίας.
«Προέκυψαν ένας-δύο μικροτραυματισμοί την περασμένη εβδομάδα και αποφασίσαμε πως δεν άξιζε να πάρουμε το ρίσκο», ανέφερε.
Η ξαφνική ακύρωση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από στελέχη και ποδοσφαιριστές της Νορβηγίας, μεταξύ των οποίων και ο επιθετικός Αλεξάντερ Σόρλοτ, ο οποίος χαρακτήρισε την απόφαση «μεγάλη απογοήτευση και αρκετά αντιεπαγγελματική».
Η Νορβηγία θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στο Ιράκ στις 16 Ιουνίου, ενώ η Σκωτία θα κάνει πρεμιέρα απέναντι στην Αϊτή στις 14 Ιουνίου.
