Έστω κι αν δεν υπάρχουν τόσες πολλές τόσο συμβολικές όσο αυτή στην οποία πρωταγωνίστησαν οι Μίκελ Αρτέτα και Αντόνι Ιραόλα αυτή τη σεζόν. Δύο παιδικοί φίλοι, που μεγάλωσαν στο Σαν Σεμπαστιάν, έγραψαν ιστορία στο αγγλικό ποδόσφαιρο.
Η Άρσεναλ κατέκτησε ξανά την Premier League μετά από 22 χρόνια αναμονής. Νίκησε (1-0) τη Δευτέρα (18/5) την Μπέρνλι, αλλά χρειάζονταν να...γλιστρήσει η Μάντσεστερ Σίτι για να γίνει πρωταθλήτρια. Εκεί μπήκε στο παιχνίδι η Μπόρνμουθ του Άντονι Ιραόλα.
Τα «κεράσια» αναδείχθηκαν χθες (19/5) ισόπαλα (1-1) με την ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα, ένα αποτέλεσμα που όχι μόνο έδωσε στην Άρσεναλ τον τίτλο, αλλά εξασφάλισε στην Μπορνμουθ συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Ο Μίκελ Αρτέτα και ο Αντόνι Ιραόλα είναι φίλοι από την παιδική τους ηλικία και ήταν συμπαίκτες στην τοπική τους ομάδα, την Αντίγκουο, όπως αναφέρει η εφημερίδα της Βαρκελώνης Mundodeportivo. Οι δρόμοι τους χώρισαν, αλλά η μοίρα έκανε τα μαγικά της. Αμφότεροι είχαν σπουδαίες καριέρες ως παίκτες και όταν αποσύρθηκαν, αποφάσισαν να ακολουθήσουν καριέρα προπονητή.
Η επιλογή τους δικαίωσε, αφού αναμφίβολα, είναι δύο από τους πιο σημαντικούς και σεβαστούς Ισπανούς προπονητές σήμερα. Και το παιχνίδι της μοίρας χθες, ενδιαφέρον: ένας φίλος βοηθάει, χωρίς να το θέλει, έναν άλλον να πραγματοποιήσει ένα από τα μεγαλύτερα όνειρα της καριέρας του.
Μετά τον αγώνα, ο Ιραόλα εξέφρασε τη χαρά του για την επιτυχία του Αρτέτα και αναγνώρισε τη δουλειά που κάνει η Άρσεναλ εδώ και αρκετές σεζόν. «Νομίζω ότι πρέπει να συγχαρούμε την Άρσεναλ. Νομίζω ότι το άξιζαν. Ήταν πολύ συνεπείς τις τελευταίες σεζόν, βελτιώνοντας σιγά σιγά» είπε.
Επίσης, αναγνώρισε ότι αγωνίζονταν για τα δικό τους συμφέρον, όχι για να κάνουν χάρη σε κανέναν: «Προφανώς, προσπαθούσαμε να προκριθούμε στην Ευρώπη, προσπαθούσαμε να αγωνιστούμε για το αποτέλεσμά μας. Αλλά προσωπικά, είμαι πολύ χαρούμενος για τον Μίκελ», πρόσθεσε.
Αστειεύτηκε μάλιστα όταν ρωτήθηκε αν περίμενε κάτι από τον φίλο του μετά την ακούσια χάρη. «Θα ήταν υπέροχο να λάβω κάτι! Δεν έχω καν κοιτάξει το τηλέφωνό μου. Ίσως υπάρχει τουλάχιστον ένα μήνυμα ή κάτι τέτοιο».
Ο Ιραόλα τόνισε επίσης ότι ο τίτλος δεν κρίθηκε αποκλειστικά σε αυτόν τον αγώνα, αλλά μάλλον λόγω της σταθερής απόδοσης της Άρσεναλ καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν.
«Είμαι πολύ χαρούμενος γι' αυτόν επειδή έχει κάνει απίστευτη δουλειά εκεί για πολλές σεζόν. Πολύ σταθερός, και κατά καιρούς ήταν τόσο κοντά που η ανταμοιβή ήρθε, πιθανώς ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Έχουν ακόμη και την πρόκληση του τελικού του Champions League τώρα, κάτι που θα μπορούσε να είναι απίστευτο για αυτόν, και ελπίζω να τερματίσουν επίσης δυνατά».
