Αρχηγός αποστολής για την Ένωση, ήταν ο Μάριος Ηλιόπουλος ο οποίος θυμίζουμε πως μετά τον αγώνα στο Πανθεσσαλικό είχε ερωτηθεί αν θα ανέβει στη Θεσσαλονίκη και είχε απαντήσει (προφανώς με χιούμορ) πως θα πράξει αναλόγως το τι θα δείξει το… γκάλοπ. Δίλημμα, δεν υπήρξε ποτέ για τον διοικητικό ηγέτη της ΑΕΚ ο οποίος ούτως ή άλλως, όπου παίζει η ομάδα την ακολουθεί, όντας στο πλευρό του Ματίας Αλμέιδα και των ποδοσφαιριστών. Το ταξίδι στην συμπρωτεύουσα έτσι, ήταν μέρες κανονισμένο. Και ο ίδιος αποφασισμένος να ηγηθεί, ως αρχηγός αποστολής. Που είχε όπως αποδείχτηκε τεράστια σημασία για τον οργανισμό και την ψυχολογία της ομάδας.
Ο Μάριος Ηλιόπουλος, έφτασε χθες νωρίς το μεσημέρι στη Θεσσαλονίκη και αμέσως μετέβη στο ξενοδοχείο όπου είχε επαφές με μέλη της ομάδας ντοπάροντας τους εν όψει της μεγάλης μάχης. Ακολούθως, μπήκε στο πούλμαν που μετέφερε τους ποδοσφαιριστές και το τεχνικό επιτελείο, κάθισε μπροστά και φτάνοντας στην Τούμπα μεταφέρθηκε χωρίς να υπάρξει κανένα απολύτως πρόβλημα στις θέσεις VIP και στη σουίτα που είχε παραχωρήσει η ΠΑΕ ΠΑΟΚ στη διοίκηση της ΑΕΚ.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία, με τον διοικητικό ηγέτη της ΑΕΚ να περιμένει στο τέλος έξω από την Τούμπα όλους τους ποδοσφαιριστές, τον Ματίας Αλμέιδα και το τεχνικό επιτελείο όπου τους συνεχάρη θερμά πριν όλοι μαζί επιβιβαστούν στο λεωφορείο για να μεταβούν στο αεροδρόμιο Μακεδονία, όπου υπήρξε υποδοχή και αποθέωση από τον κόσμο, και πάρουν το δρόμο της επιστροφής για την Αθήνα.
Είναι σαφές πως η ΑΕΚ ανέβηκε να παίξει στην Τούμπα αυτό το κρίσιμο ντέρμπι όπου παιζόταν επί της ουσίας ο ένας από τους δύο στόχους, όντας μια γροθιά. Με τα επίπεδα συσπείρωσης και ενότητας στα ύψη. Εντόπιζες την ένωση και την αποφασιστικότητα που υπήρξε από την άφιξη της αποστολής. Από το ζέσταμα. Από τον τρόπο ομιλίας του Ματίας Αλμέιδα στα αποδυτήρια. Ο Αλμέιδα ο οποίος κατέβασε μια ομάδα έτοιμη αγωνιστικά και πνευματικά, να δώσει την ψυχή της. Και το έκανε. Καθώς, όποιος αγωνίστηκε ανεξάρτητα αν ήταν σε καλή κατάσταση ή όχι, ανεξάρτητα αν του βγήκε το παιχνίδι ή όχι, ανεξάρτητα αν βοήθησε και πόσο βοήθησε ή όχι, έβγαλε πάθος και ψυχή.
Αυτή η ομοψυχία λοιπόν, αυτός ο χαρακτήρας που έβγαλε η ΑΕΚ υπό πολύ δύσκολες συνθήκες, σε μια γεμάτη και καυτή Τούμπα, απέναντι σε έναν αντίπαλο που βρέθηκε σε καλή μέρα, ήταν το στοιχείο που έκανε τη διαφορά. Στοιχείο που έφερε εν τελει και την πρόκριση. Με την ΑΕΚ να έχει μπροστάρη διοικητικά τον ηγέτη της Μάριο Ηλιόπουλο, αγωνιστικά τον στρατηγό της Ματίας Αλμέιδα και στρατιώτες, όλους τους ποδοσφαιριστές της. Εκείνοι άλλωστε έκαναν τη δουλειά μέσα στο γήπεδο ακολουθώντας το πλάνο του προπονητή τους και σφράγισαν την παρουσία της ομάδας στα ημιτελικά του Κυπέλλου με το ξερό σουτ του Οντουμπάτζο στο 107’ της παράτασης.
sdna
