Το πρωί του Σαββάτου τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στον Μ6, δεκάδες πούλμαν θα ξεχυθούν στον τεράστιο αυτοκινητόδρομο με προορισμό το «Wembley». Xιλιάδες φίλοι της Γιουνάιτεντ και της Σίτι με το κασκόλ στα χέρια ετοιμάζονται για το ραντεβού της χρονιάς. Μια ιστορική αναμέτρηση, ένα ματς που θα περάσει για πάντα στην ιστορία, αφού είναι ο πρώτος τελικός Αγγλίας ανάμεσα στις δυο ομάδες σε αυτά τα 140 χρόνια της ιστορίας τους!
Σίτι - Γιουνάιτεντ: Κουίζ βγαλμένο από το... Μάντσεστερ!
Το ότι η προσμονή χτυπά κόκκινο δεν έχει να κάνει μόνο με το μέγεθος των ομάδων. Η αντιπαλότητα των «Κόκκινων» και των «Γαλάζιων» του Μάντσεστερ είναι αισθητή, όμως ο τελικός, αλλά και το τι κρύβεται από πίσω είναι πάνω απ' όλα. Θα μπει η Γιουνάιτεντ εμπόδιο σε ένα θρυλικό τρεμπλ ή ο Πεπ θα καυχιέται πως η Σίτι είναι η κορυφαία ομάδα στην ιστορία της Premier League; Στις 17.00 το Νησί θα ζήσει ένα ραντεβού αλλιώτικο από τ’ άλλα και η Ευρώπη λίγο πριν το καυτό καλοκαίρι θα πάρει τις τελευταίες ποδοσφαιρικές ανάσες.
Κάτι παραπάνω από ένα Κύπελλο…
Η Γιουνάιτεντ τερμάτισε στην 3η θέση και είναι χωρίς τίτλο στην Premier μετά την αποχώρηση του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον το 2013. Στον αντίποδα, η Σίτι στέφθηκε Πρωταθλήτρια για τρίτη διαδοχική χρονιά και πέμπτη φορά στα επτά χρόνια υπό τις οδηγίες του Γκουαρδιόλα. Εάν, η Σίτι κατακτήσει και το Κύπελλο Αγγλίας, το επόμενο Σάββατο θα έχει την ευκαιρία να ολοκληρώσει το περίφημο τρεμπλ τροπαίων. Ναι, είναι ένα επίτευγμα που έχει γίνει μόνο μία φορά: από τη θρυλική Γιουνάιτεντ του Σερ Αλεξ το 1999.
Κανείς στο «Ετιχαντ» δεν ξεχνά την ατάκα του Φέργκιουσον το 2009, όταν έπειτα από μια ήττα (3-4), θέλοντας να υποβαθμίσει τους «Πολίτες», τους αποκάλεσε «θορυβώδεις γείτονες». Αν η Σίτι ολοκληρώσει το τρεμπλ, η φήμη της Γιουνάιτεντ ως κορυφαίος σύλλογος της εποχής της Premier θα τεθεί υπό άμεση απειλή. Ναι, ένα θρυλικό επίτευγμα δεν θα της ανήκει ολοκληρωτικά…
Η κυριαρχία της Σίτι στο γήπεδο είναι αδιαμφισβήτητη . Υπάρχει όμως και μία άλλη παράμετρος. Αυτήν των 115 κατηγοριών προς τη Σίτι για σοβαρά οικονομικά ζητήματα και τη διαχείρισή τους. Επίσης για παρατυπίες που προέκυψαν μετά από έρευνα. Ο σύλλογος έχει αρνηθεί και γενικά αρνείται τις κατηγορίες όμως υπάρχει από πάνω της ένα πέπλο αμφιβολίας για αυτά ακριβώς τα θέματα.
Αυτές οι συζητήσεις έχουν να κάνουν με ένα διαφορετικό πεδίο ανταγωνισμού μεταξύ Σίτι και Γιουνάιτεντ, έναν ανταγωνισμό που υπάρχει εκτός γηπέδου. Με βάση τα στοιχεία και τις εκτιμήσεις η Σίτι είναι ο πλουσιότερος σύλλογος στον κόσμο, άλλος ένας τίτλος που ανήκε στη Γιουνάιτεντ. Η ετήσια έκθεση της Σίτι για το 2021-22 έδειξε έσοδα - ρεκόρ της τάξεως των 613 εκατομμυρίων λιρών. Η Γιουνάιτεντ είχε κέρδη στα 583 εκατομμύρια λίρες και πήρε την 4η θέση στη λίστα.
Σίτι έτοιμη για το... 2/3
Ήταν 21 Μαΐου όταν η Μάντσεστερ Σίτι επικράτησε της Τσέλσι 1-0 στο «Έτιχαντ» και έστησε πάρτι στο «σπίτι» φορώντας ακόμη ένα στέμμα στο κεφάλι της. Οι Πολίτες πανηγύρισαν μαζί με τους φίλους τους το τρίτο διαδοχικό πρωτάθλημα, το πέμπτο σε έξι χρόνια, αλλά το γιορτινό κλίμα «κάθισε» γρήγορα.
Ήταν έντονη η αίσθηση πως τίποτα δεν είχε γίνει ακόμα, πως ο μεγάλος στόχος της σεζόν δεν είχε ολοκληρωθεί. Κι αυτό διότι, ο στόχος δεν ήταν ένας, αλλά τρεις τίτλοι.
Η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη ευκαιρία της να κάνει το τρεμπλ, να φτάσει σε αυτό το μυθικό επίτευγμα και να «πιάσει» τη μισητή συμπολίτισσα Γιουνάιτεντ. Όμως για να τα καταφέρει θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσει το εμπόδιό της και να κατακτήσει το FA Cup, κι έπειτα να νικήσει και την Ίντερ στον τελικό της Πόλης.
Η παντοδυναμία της Σίτι στην εποχή του Πεπ είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί, όμως ακόμα κι έτσι, στην αρχή της σεζόν λίγοι πίστευαν πως οι Πολίτες μπορούν να φτάσουν κοντά στο τρεμπλ. Και η αλήθεια είναι πως ο διακόπτης γύρισε αργά μέσα στη χρονιά. Μόνο που όταν επιτέλους έκαναν όλα «κλικ» οι πρωταθλητές άρχισαν να δείχνουν αναπόφευκτοι, ασταμάτητοι. Μέχρι τον Ιανουάριο ο Γκουαρδιόλα έκανε λόγο για μια ομάδα χωρίς την ίδια «δίψα» για επιτυχίες, όμως σε λίγο καιρό η Σίτι μετατράπηκε σε μια από τις πιο τρομοκρατικές της εκδόσεις.
Η ομάδα έμαθε να παίζει με τον Χάαλαντ, ο Ντε Μπρόινε έγινε ξανά κομβικός, ένα σύνολο στο οποίο συχνά συνυπήρχαν τέσσερα στόπερ έδειξε πιο επιθετικό από ποτέ και τα πάντα έδειχναν να λειτουργούν στην εντέλεια.
Το σερί άρχισε και η Σίτι τρεφόταν με τα θετικά αποτελέσματα, νίκη με τη νίκη άρχισε να παίρνει όλο και περισσότερη δύναμη.
Για να φτάσει μέχρι τον τελικό του FA Cup η ομάδα του Γκουαρδιόλα υπέταξε τις Τσέλσι, Άρσεναλ, Μπρίστολ, Μπέρνλι και Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ενώ πριν την ήττα της τελευταίας αγωνιστικής κόντρα στην Μπρέντφορντ αγνοούσε το συγκεκριμένο αποτέλεσμα από τον Φεβρουάριο.
«Πρέπει να σκεφτούμε τι πρέπει να κάνουμε για να κερδίσουμε αυτό το ένα παιχνίδι. Θα ήταν λάθος να κοιτάξουμε πέρα από αυτό». Όσο κι αν επιμένει ο Πεπ, είναι δύσκολο ο τελικός του Κυπέλλου να απομονωθεί από το πιθανό ενδεχόμενου του τρεμπλ, ενός τρεμπλ που αυτή η Μάντσεστερ Σίτι δείχνει πιο έτοιμη από ποτέ να πετύχει.
Κι αν τα καταφέρει, το ότι θα έχει νικήσει στον τελικό του FA τη Γιουνάιτεντ θα το καταστήσει δίχως αμφιβολία ακόμα πιο μυθικό.
Κύπελλο με το βλέμμα στο… πρωτάθλημα!
Όταν η Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε τη σεζόν της στο πρωτάθλημα πριν από μια εβδομάδα, ο προπονητής της, Έρικ Τεν Χαγκ, πέρασε μπροστά από όλες τις εξέδρες του «Ολντ Τράφορντ». Ο Ολλανδός εκτιμά πολύ τη στήριξη του κόσμου, όμως δεν ήθελε απλά να τους ευχαριστήσει, δεσμεύθηκε πως: «Έχουμε ακόμα ένα παιχνίδι μπροστά μας και είμαι σίγουρος ότι οι παίκτες μας θα τα δώσουν όλα για να νικήσουν τη Μάντσεστερ Σίτι την επόμενη εβδομάδα».
Το κίνητρο της Γιουνάιτεντ δεν είναι μόνο να βάλει φρένο στο τρεμπλ της Σίτι. Ναι, οι οπαδοί της λατρεύουν την ομάδα του 1999, ωστόσο ο σύλλογος ως πρωταρχικό στόχο έχει τη συλλογή τίτλων. Μόνο έτσι η Μάντσεστερ θα «χτίσει» τον ιδανικό χαρακτήρα για την επιστροφή στην κορυφή της Αγγλία. Το κίνητρο ενός Κυπέλλου είναι αρκετό κι αυτό το γνωρίζουν καλά οι παίκτες του Τεν Χαγκ. Σκοπός είναι η δημιουργία μιας νέας κληρονομιάς για τον σύλλογο και όχι η διατήρηση μιας παλιάς.
Στον τελικό θα βρεθεί και ο ισχυρός άνδρας του συλλόγου Αβρααμ Γκλέιζερ, ο οποίος στον τελικό του League Cup αποδοκιμάστηκε έντονα. Κανείς δεν γνωρίζει τις προθέσεις του, μιας και η διαδικασία πώλησης έχει παγώσει, αν και ο Σερ Ράτκλιφ παραμένει φαβορί. Είναι το τελευταίο φετινό ματς του Τεν Χαγκ και όλοι αισιοδοξούν πως η επόμενη σεζόν θα είναι καλύτερη για τη Μάντσεστερ.
Ο Ολλανδός έχει κερδίσει 41 από τα 61 παιχνίδια, ποσοστό που αγγίζει το 67% και είναι το μεγαλύτερο από Μουρίνιο, Σόλσκιερ και Φαν Χάαλ στην πρώτη χρονιά. Ο Τεν Χαγκ έχει κερδίσει επίσης το Carabao Cup, το πρώτο τρόπαιο της Γιουνάιτεντ έπειτα από έξι χρόνια, έχει προκριθεί στο Champions League και δείχνει ένα πρόσωπο που αφήνει χαμόγελα.
Η διάθεση γύρω από τη Γιουνάιτεντ είναι... δραματικά διαφορετική από ό,τι πριν από ένα χρόνο, κυρίως λόγω της κατεύθυνσης που έχει δώσει ο Τεν Χαγκ στο σύλλογο. Η πειθαρχία, η φυσική κατάσταση, η τακτική και η σκληρή δουλειά έχουν κάνει την εμφάνισή τους και αν έρθει ένα κύπελλο απέναντι στη Σίτι, τότε η Γιουνάιτεντ θα μπει στην επόμενη σεζόν πιο σίγουρη, πιο δυνατή.
Οι αριθμοί του τελικού του FA Cup
Αυτός είναι ο πρώτος μεγάλος τελικός μεταξύ Μάντσεστερ Σίτι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει κερδίσει πέντε από τις έξι τελευταίες αναμετρήσεις της για το Κύπελλο Αγγλίας απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, με πιο πρόσφατη μια εκτός έδρας νίκη με 3-2 τον Ιανουάριο του 2012. Η μόνη εξαίρεση σε αυτό το σερί ήταν η νίκη της Μάντσεστερ Σίτι στον ημιτελικό το 2010-11.
Αυτή θα είναι η τρίτη συνάντηση μεταξύ της Σίτι και της Γιουνάιτεν στο «Γουέμπλεϊ», με τις άλλες δύο να έρχονται και οι δύο το 2011. Οι Πολίτες κέρδισαν έναν ημιτελικό του FA Cup με 1-0, ενώ οι Κόκκινοι Διάβολοι νίκησαν 3-2 στο Community Shield.
Αυτός είναι ο 12ος τελικός του Κυπέλλου Αγγλίας της Μάντσεστερ Σίτι, μετρά 6 νίκες και 5 ήττες σε αυτά τα ματς. Πιο πρόσφατη νίκη αυτή επί της Γουότφορντ με 6-0 το 2019.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αγωνίζεται στον 21ο τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης μαζί με την Άρσεναλ. Έχεικερδίσει το τρόπαιο 12 φορές.
Μετά την κατάκτηση του τίτλου στην Premier League, η Μάντσεστερ Σίτι μπορεί να κάνει το νταμπλ για δεύτερη φορά στην ιστορία της, μετά το 2018-19. Θα ήταν η τρίτη ομάδα που θα το κατάφερνε περισσότερες από μια φορές μετά τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1993-94, 1995-96, 1998-99) και την Άρσεναλ (1970-71, 1997-98, 2001-02).
Έχοντας ήδη κερδίσει το Λιγκ Καπ εναντίον της Νιούκαστλ αυτή τη σεζόν, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θέλει να κερδίσει και τις δύο μεγάλες εγχώριες διοργανώσεις κυπέλλου σε μία μόνο σεζόν για πρώτη φορά. Θα ήταν η πέμπτη διαφορετική ομάδα συνολικά που το πετυχαίνει αυτό, μετά την Άρσεναλ (1992-93), τη Λίβερπουλ (2000-01 και 2021-22), την Τσέλσι (2006-07) και τη Μάντσεστερ Σίτι (2018-19).
Η Μάντσεστερ Σίτι δεν έχει δεχθεί ακόμη γκολ στο Κύπελλο Αγγλίας της φετινής σεζόν. Στην εποχή της Football League (από το 1888-89), μόνο δύο ομάδες έχουν κερδίσει το τρόπαιο χωρίς να δεχτούν γκολ – η Πρέστον Νορθ Εντ το 1889 και η Μπέρι το 1903.
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει τα περισσότερα γκολ στο Κύπελλο Αγγλίας της φετινής σεζόν με 17. Η τελευταία ομάδα που σκόραρε περισσότερα σε μία μόνο χρονιά ήταν οι ίδιοι οι Πολίτες, με 26 γκολ στην πορεία για την κατάκτηση του τροπαίου το 2019.
Έχοντας κερδίσει με 3-1 σε κάθε γύρο από τον τρίτο έως τον προημιτελικό του φετινού Κυπέλλου Αγγλίας, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έφτασε στον τελικό νικώντας την Μπράιτον στα πέναλτι μετά από ισοπαλία 0-0. Καμία ομάδα δεν έχει εμπλακεί ποτέ σε πέναλτι τόσο στον ημιτελικό όσο και στον τελικό στην ίδια χρονιά στο FA Cup πριν.
Ο προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Έρικ τεν Χαγκ, θα είναι ο τέταρτος διαφορετικός Ολλανδός προπονητής που θα αναλάβει την ευθύνη μιας ομάδας σε τελικό Κυπέλλου Αγγλίας, μετά τους Ρουντ Γκούλιτ, Γκους Χίντινκ και Λούις βαν Γκάαλ .
Οι Ισπανοί προπονητές έχουν κερδίσει το Κύπελλο Αγγλίας τέσσερις φορές - ο Ραφαέλ Μπενίτεθ με τη Λίβερπουλ το 2006, ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ με τη Γουίγκαν το 2013, ο Μίκελ Αρτέτα με την Άρσεναλ το 2020 και ο Πεπ Γκουαρδιόλα με τη Μάντσεστερ Σίτι το 2019. Ο μόνος Ισπανός προπονητής που έχασε τελικό Κυπέλλου Αγγλίας ήταν ο Χαβιέ Γκράσια με τη Γουότφορντ, από τον συμπατριώτη του Πεπ το 2019.
Στον ημιτελικό 3-0 επί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ο Μαχρέζ έγινε ο πρώτος παίκτης της Σίτιπου σημείωσε χατ-τρικ στο «Γουέμπλεϊ». Συνολικά έχει σκοράρει τέσσερις φορές στο Γουέμπλεϊ για τη Σίτι, με μόνο τον Σέρχιο Αγουέρο να σκοράρει περισσότερα για τους Πολίτες στο γήπεδο αυτό (6).
Ο Μάρκους Ράσφορντ και ο Κασεμίρο σκόραραν για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του League Cup εναντίον της Νιούκαστλ. Πέντε παίκτες έχουν σκοράρει και στους δύο μεγάλους εγχώριους τελικούς κυπέλλου για τους Κόκκινους Διαβόλους – ο Νόρμαν Γουάιτσαϊντ, ο Μαρκ Χιουζ, ο Μπράιαν ΜακΚλερ, ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Τζέσι Λίνγκαρντ.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ έχει σκοράρει 52 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις για τη Μάντσεστερ Σίτι αυτή τη σεζόν – θα μπορούσε να γίνει ο πρώτος Νορβηγός παίκτης που θα σκοράρει στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Ο Κέβιν Ντε Μπρούινε είναι ο μοναδικός παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι που σκόραρε στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας με 6-0 επί της Γουότφορντ το 2019, και βρίσκεται ακόμα στην ομάδα. Θα μπορούσε να γίνει ο δεύτερος παίκτης που σκοράρει σε δύο διαφορετικούς τελικούς Κυπέλλου Αγγλίας για τον σύλλογο, μετά τον Μπόμπι Τζόνστον (1955 και 1956).
Από το ντεμπούτο του στο FA Cup για τον σύλλογο το 2019, ο Ριάντ Μαχρέζ έχει σκοράρει περισσότερα γκολ στη διοργάνωση από οποιονδήποτε άλλο παίκτη (11). Έχει σκοράρει πέντε μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν – η τελευταία φορά που παίκτης της Σίτι σκόραρε περισσότερα σε μία σεζόν ήταν το 1933-34 (Φρεντ Τίλσον, 9).
Ο νικητής του τελικού θα καρπωθεί 2 εκατ. λίρες, ενώ ο φιναλίστ 1 εκατ. λίρες.
Πολ. Παπαδόπουλος - Ι. Θεριός
Gazzetta .gr
