Τον πρώτο τίτλο στην 19χρονη ιστορία της πανηγυρίζει από το βράδυ της Παρασκευής (5/4/13) η Πετρολίνα ΑΕΚ, η οποία αναδείχθηκε πρωταθλήτρια στο Πρωτάθλημα ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας, περιόδου 2012-13. Η ομάδα της Λάρνακας κατέβαλε μέσα στο κατάμεστο «Λευκόθεο» με 71-76 τον Cytavision ΑΠΟΕΛ, κι έφτασε στην 3η νίκη τίτλου, έναντι μίας των αντιπάλων της. Ως... απόγονος του Πεζοπορικού η ομάδα της ΑΕΚ για πρώτη φορά στην ιστορία της κυπριακής καλαθόσφαιρας θα γραφτεί στις πρωταθλήτριες ομάδες. Ο Πεζοπορικός κουβαλούσε ισχυρή ιστορία στο άθλημα, έχοντας πανηγυρίσει τέσσερα πρωταθλήματα (1973, 1991, 1992, 1994), ενώ από την περίοδο 1994-95 και μετά την ενοποίηση με την ΕΠΑ, μετονομάστηκε σε ΑΕΚ. Στην πρώτη χρονιά συνέχισε την πρωταγωνιστική πενταετία και βρέθηκε στον τελικό των πλέι-οφ, όμως έχασε από τον ΑΠΟΕΛ με 4-2 στις νίκες. Στην πορεία του χρόνου πέρασε δύσκολες στιγμές, αφού βρέθηκε ακόμα και στη Β΄ Κατηγορία, εξαιτίας εσωτερικών αποφάσεων. Τώρα, 19 χρόνια μετά, η ΑΕΚ και η μπασκετική Λάρνακα γιορτάζει και πάλι, αφού αναρριχήθηκε στην κορυφή της κυπριακής καλαθόσφαιρας, σε μια χρονιά που ξεκίνησε με αυτόν τον στόχο να βρίσκεται στο πίσω μέρος του κεφαλιού του διοικητικού ηγέτη Ανδρέα Λευκαρίτη. Ο Νικόλας Παπαδόπουλος ανέλαβε τον ρόλο του τεχνικού καθοδηγητή, φτιάχνοντας ένα ικανό σύνολο, και πρόσθεσε πριν από την έναρξη των πλέι-οφ το τελευταίο κομμάτι του πάζολ. Και αυτό το κομμάτι ήταν ίσως και το πιο ισχυρό, αφού μπήκε στην ομάδα ένας πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Ελλάδας, ο Μιχάλης Κακιούζης, ο οποίος έδωσε τη στόφα του πρωταθλητή στους «πρασινοκίτρινους». Στις 5 Απριλίου 2013 όλοι όσοι ανήκουν στην ομάδα της Πετρολίνα ΑΕΚ πανηγύρισαν μέσα στη Λευκωσία την ιστορική πρώτη κατάκτηση τίτλου πρωταθλήματος ανδρών, υλοποιώντας με τον καλύτερο τρόπο τα όνειρα του νεαρού προέδρου της ομάδας, ο οποίος το πίστευε περισσότερο από τον καθένα πως φέτος θα ήταν η χρονιά τους.
Αντίθετα, ο Cytavision ΑΠΟΕΛ έμεινε εκτός νυμφώνος για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, αφού δεν μπορούσε να έχει σταθερή απόδοση στη διάρκεια της φετινής αγωνιστικής περιόδου. Ακόμα και το «Λευκόθεο», το οποίο για πάρα πολλά χρόνια ήταν απόρθητο φρούριο, φέτος «αλώθηκε» αρκετές φορές, πέντε συνολικά, τρεις στην κανονική περίοδο και δύο στα πλέι-οφ. Μάλιστα, μέσα στο πάλαι ποτέ ισχυρό άντρο του ο ΑΠΟΕΛ είδε τη φιλοξενούμενη ομάδα να πανηγυρίζει τον τίτλο της πρωταθλήτριας. Οι «γαλαζοκίτρινοι» αποτελούν την ομάδα με τις περισσότερες συμμετοχές σε τελική φάση στην 30ετή ιστορία των πλέι-οφ στην κυπριακή καλαθόσφαιρα. Από το 1983-84, όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τα πλέι-οφ στη ζωή της κυπριακής καλαθόσφαιρας ο ΑΠΟΕΛ έφτασε μέχρι τον τελικό 16 φορές, τις περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα (13 ο Κεραυνός), όμως κατάφερε να πανηγυρίσει μόλις στις 7 από αυτές. Παρά την αγωνιστική αστάθεια στη διάρκεια της φετινής χρονιάς, με εννέα ήττες στην κανονική περίοδο και την 4η θέση, εντούτοις κατάφερε να βγάλει εκτός τελικών το μεγάλο φαβορί, τον Κεραυνό, με 3-2 νίκες, με την τελευταία να επιτυγχάνεται μέσα στον Στρόβολο, όμως το εμπόδιο της Πετρολίνα ΑΕΚ φάνηκε τελικώς ανυπέρβλητο και ο Cytavision ΑΠΟΕΛ λύγισε με 3-1 νίκες, ούσα και η πιο κουρασμένη ομάδα του τελευταίου διαστήματος.
Σε ό,τι αφορά τον 4ο τελικό των πλέι-οφ, ήταν και αυτός συναρπαστικός όπως οι προηγούμενοι και κρίθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα, με την περισσότερη ψυχραιμία που επέδειξαν οι καλαθοσφαιριστές της Πετρολίνα ΑΕΚ. Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν καλύτερα στο παιχνίδι και άνοιξαν νωρίς διαφορά στο σκορ (5-14 στο 4΄26΄΄), αφού ο Ντίξον ήταν απόλυτα εύστοχος έξω από τα 6,75μ. (3/3). Οι γηπεδούχοι πίεσαν στη συνέχεια στην άμυνά τους και φρόντισαν να τρέξουν επιμέρους σκορ 12-2, με το οποίο πήραν για πρώτη φορά κεφάλι με 17-16 στο 8΄. Η «γαλαζοκίτρινη» μηχανή λειτουργούσε καλύτερα και στη β΄ περίοδο, αφού αξιοποιούσε ιδανικά τα επιθετικά ριμπάουντ και έπαιρνε πόντους από όλους τους παίκτες. Παράλληλα, τα ελάχιστα λάθη του Cytavision ΑΠΟΕΛ (μόλις 4, σε αντίθεση με τα 9 της Πετρολίνα ΑΕΚ), του επέτρεπαν να ελέγχει τον αγώνα και να βρίσκεται στο +7 στο 15΄50΄΄ (34-27). Οι «πρασινοκίτρινοι» είχαν προβλήματα να τελειώνουν επιτυχώς τις επιθέσεις τους μέσα στη ρακέτα και σκόραραν περισσότερο από την περιφέρεια, μειώνοντας στο τέλος του ημιχρόνου σε 39-35.
Η επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια σαν να έφερε στο παρκέ δύο εντελώς νέες ομάδες. Η Πετρολίνα ΑΕΚ έπαιξε με περισσό αμυντικό πάθος και με πιο εύστοχες επιθέσεις, έφερε το ματς στα νερά της. Καθοριστικό το διάστημα από το 23΄ μέχρι το 27΄33΄΄ όταν οι Λαρνακείς έτρεξαν το εξαιρετικό σερί του 0-15 και βρέθηκαν να προηγούνται με 45-55. Μάλιστα, στο 28΄13΄΄ δημιούργησαν τη μεγαλύτερη υπέρ τους διαφορά, των 11 πόντων (46-57). Η επιστροφή του Άιζακ Γουέλς στο παρκέ (ζαλιζόταν από χτύπημα σε μια άμυνα επί του Τατ), ξανάδωσε ρυθμό στους «γαλαζοκίτρινους», οι οποίοι με σερί 9-0 μείωσαν σε 55-57 στο 31΄08΄΄. Οι Τατ και Μόρισον ωστόσο ξανάστειλαν τη διαφορά στα ύψη και στο +9 (60-69) στο 38΄, για να έλθει η τελική αντεπίθεση του Cytavision ΑΠΟΕΛ, ο οποίος καθοδηγούμενος από τον εντυπωσιακό παλμό πέραν των 2000 οπαδών του, ισοφάρισε σε 70-70, στα 55 δεύτερα πριν από τη λήξη. Ο Μιχάλης Κακιούζης έδειξε την εξαιρετική ποιότητά του, όταν με δύσκολη προσπάθεια έκανε το 70-72 στα 38΄΄ πριν από το τέλος. Στην επίθεση του Cytavision ΑΠΟΕΛ, ο Στίγκερς αστόχησε στο τρίποντο και ο Τατ κέρδισε το ριμπάουντ και το φάουλ (24΄΄). Με 1/2 βολές έκανε το 70-73, για να τον μιμηθεί ο Μόρισον για το 71-73, στα 15΄΄. Οι «γαλαζοκίτρινοι» παραλίγο να έχουν νέα επίθεση, όταν ο Στίγκερς κέρδισε με δυσκολία το επιθετικό ριμπάουντ, όταν όμως γύρισε την μπάλα στο παρκέ αυτή πήγε στα χέρια του Κακιούζη, ο οποίος με 2/2 βολές (12΄΄) υπέγραψε το τέλος του αγώνα (71-75) και την κατάκτηση του πρωταθλήματος από την Πετρολίνα ΑΕΚ, αφού ο Στίγκερς αστόχησε σε νέο τρίποντο και ο Ντίξον με 1/2 βολές έδωσε το τελικό σκορ στο παιχνίδι (71-76).
* Επισημαίνουμε ότι ο Κενιάτα Τατ πανηγύρισε τον τίτλο του πρωταθλητή Κύπρου για 3η συνεχόμενη χρονιά, αφού τα προηγούμενα δύο χρόνια βρισκόταν στο ρόστερ της πρωταθλήτριας ΕΘΑ. Ο Τζο-Τζο Γκαρσία πανηγύρισε τον 4ο τίτλο πρωταθλητή στην Κύπρο, αφού στην εξαιρετική πορεία του με τον ΑΠΟΕΛ είχε κατακτήσει 3 πρωταθλήματα (1998, 2002, 2009). Αξιοσημείωτο και το ότι τίτλους με τον ΑΠΟΕΛ, προτού πανηγυρίσουν το πρωτάθλημα με την ΑΕΚ, είχαν πανηγυρίσει και οι Ιάκωβος Παντελή (κύπελλο 2003) και Σιάρον Φίσερ (σούπερ καπ 2010).
Δεκάλεπτα: 22-20, 39-35, 51-57, 71-76.
CYTAVISION ΑΠΟΕΛ (16/27β., 20/52δ., 5/15τρ., 20-15ρ., 12ασ., 7κλ., 1κ., 10λ.): Τρουπ 13 (1), Μοκόνγκο 10, Νεοφύτου 2, Τσαν 2, Κρέμεν 5 (1), Στίγκερς 14 (2), Μόρισον 11, Γουέλς 13 (1), Ντέιβις 1.
ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ (21/27β., 17/37δ., 7/14τρ., 32-10ρ., 8ασ., 8κλ., 3κ., 17λ.): Τατ 14 (1), Ντίξον 20 (5), Νέσοβιτς, Τσβεντίνοβιτς 1, Σούμποτιτς 6, Γκαρσία 4, Κακιούζης 8, Φίσερ 6, Παντελή 8 (1), Χάρισον 9.
