Την πρόκρισή της στον τελικό των πλέι-οφ του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας, για πρώτη φορά έπειτα από 18 χρόνια, εξασφάλισε το βράδυ της Τρίτης (19/3/13) η Πετρολίνα ΑΕΚ. Η ομάδας της Λάρνακας συμμετείχε για πρώτη φορά στον τελικό των πλέι-οφ στην πρώτη χρονιά της ενοποίησης του Πεζοπορικού και της ΕΠΑ, την περίοδο 1994-95, χάνοντας με 4-2 στις νίκες από τον ΑΠΟΕΛ. Και τώρα, 18 χρόνια μετά οι «πρασινοκίτρινοι», αφού πέρασαν ακόμα και από τη Β΄ Κατηγορία (2003-2005), θα εμφανιστούν ξανά σε τελική φάση πρωταθλήματος. Θυμίζουμε ότι ο Πεζοπορικός είχε κατακτήσει τρία πρωταθλήματα στην ιστορία του, την τετραετία 91-94.
Στον αγώνα της Τρίτης (19/3) η Πετρολίνα ΑΕΚ επικράτησε με 87-70 της Michelin ΕΘΑ μέσα στο «Κίτιον Αθλητικό Κέντρο» κι έφτασε στις απαιτούμενες τρεις νίκες, έναντι μίας της ομάδας της Έγκωμης. Μάλιστα, οι Λαρνακείς υποχρέωσαν την κάτοχο των δύο τελευταίων τίτλων να παραδώσει από τώρα το στέμμα της, αφού δεν θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον τίτλο της στον τελικό. Η Πετρολίνα ΑΕΚ έκανε αρκετά καλό παιχνίδι, το οποίο στήριξε στην πολύ καλή της άμυνα και στη σταθερότητά της καθ’ όλη την πορεία του παιχνιδιού, έχοντας συγκέντρωση και ευστοχία. Αντίθετα, η Michelin ΕΘΑ πραγματοποίησε μία από τις χειρότερες φετινές της εμφανίσεις και σε επίθεση και σε άμυνα. Με ποσοστό ευστοχίας στα σουτ εντός παιδιάς μόλις στο 34% (23/68) ήταν αναπόφευκτο να ολοκληρώσει από τις 19 Μαρτίου τη φετινή χρονιά.
Με την ταχύτητα στα χίλια μπήκε στο παιχνίδι η Πετρολίνα ΑΕΚ και με άμυνα γρανίτη, με αποτέλεσμα μέχρι το 4ο λεπτό να προηγηθεί με 8-0, αφού η Michelin ΕΘΑ δεν έβρισκε στόχο. Οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν το πρώτο τους καλάθι έπειτα από τεσσερισήμισι λεπτά αγώνα και παροδικά άρχισαν να βρίσκουν λύσεις μέσα στη ρακέτα και διατηρούσαν τη διαφορά κοντά στους 7 πόντους. Η είσοδος στον αγώνα του Σιάρον Φίσερ ανέβασε ακόμα περισσότερο τους ρυθμούς στους γηπεδούχους, οι οποίοι επιβλήθηκαν πλήρως στο παρκέ.
Ο Αμερικανός φόργουορντ στα 3΄41΄΄ που αγωνίστηκε πέτυχε 10 πόντους και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο στο +9 (25-16). Η εξαιρετική παρουσία για την Πετρολίνα ΑΕΚ συνεχίστηκε και στην έναρξη της δεύτερης περιόδου, όταν έτρεξε επιμέρους σκορ 14-2 και προηγήθηκε στο 15΄10΄΄ με 37-18. Ωστόσο, οι αλλαγές στο αγωνιστικό σχήμα χάλασαν τον ρυθμό των «πρασινοκίτρινων» και η ταυτόχρονη βελτίωση των Πουλ και Ντάουνι, οδήγησαν την Michelin ΕΘΑ σε σερί 0-9 και στη μείωση του σκορ σε 37-27 στο 17΄50΄΄. Οι φιλοξενούμενοι από το 18΄22΄΄ είχαν να αντιμετωπίσουν και το πρόβλημα με τα τρία φάουλ του Ντέγιαν Τσουπ, ο οποίος στον προηγούμενο αγώνα είχε σημειώσει 27 πόντους! Πάντως, στον αγώνα της Λάρνακας είχε μόλις 3 πόντους στα 13 πρώτα λεπτά που αγωνίστηκε. Η Πετρολίνα ΑΕΚ έκλεισε και πάλι καλά στην άμυνά της και προηγήθηκε στο πρώτο ημίχρονο με 41-29, με τον Φίσερ να έχει ήδη 15 πόντους.
Αποφασισμένη για να ξαναμπεί στη διεκδίκηση της νίκης επέστρεψε από τα αποδυτήρια η Michelin ΕΘΑ, η οποία κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στους 7 πόντους (41-34) στο 22΄22΄΄. Ωστόσο, η Πετρολίνα ΑΕΚ ανασυντάχθηκε άμεσα και έχοντας ως ηγέτη σε άμυνα και επίθεση, έναν παίκτη που τα τελευταία δύο χρόνια πανηγύρισε το πρωτάθλημα στην Κύπρο με την ομάδα της Michelin ΕΘΑ, τον Κενιάτα Τατ (14 πόντοι, 10 ριμπάουντ), ξέφυγε με 52-36 στο 24΄40΄΄ και με 58-39 στο 25΄54΄΄. Οι γηπεδούχοι για λίγο διάστημα έχασαν την αυτοσυγκέντρωσή τους στην επίθεση, όμως συνέχιζαν να παίζουν καλή άμυνα και οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 58-44 στο 27΄27΄΄.
Οι δύο ομάδες μπήκαν στην τελευταία περίοδο με το σκορ να είναι 62-46 για την Πετρολίνα ΑΕΚ. Η Michelin ΕΘΑ είχε μόλις ένα δεκάλεπτο μπροστά της για να «σώσει» τη χρονιά, σε ό,τι αφορά το πρωτάθλημα, αφού πριν από ένα μήνα έβαλε στη συλλογή της το κύπελλο. Με πίεση σε όλο το γήπεδο και με χαμηλό σχήμα μείωσε στο 32΄08΄΄ σε 65-54, όμως οι καλαθοσφαιριστές της Πετρολίνα ΑΕΚ δεν ήταν διατεθειμένοι να χαλάσουν το «πάρτι» που έστησαν στις εξέδρες οι περίπου 700 οπαδοί τους. Έτσι, επανέφεραν τη συγκέντρωσή τους και με σωστές επιθετικές επιλογές ξέφυγαν εκ νέου με 79-62 στο 37΄18΄΄ και 25 δεύτερα πριν από τη λήξη ανέβασαν τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της, τους 21 πόντους (87-66). Ως τελικό σκορ καταγράφηκε το 87-70, που έδωσε την ευκαιρία στους παίκτες, την τεχνική ηγεσία, τους παράγοντες και τους οπαδούς της λαρνακιώτικης ομάδας να πανηγυρίσουν τρελά την πρόκρισή τους έπειτα από 18 χρόνια στον τελικό των πλέι-οφ, στο Πρωτάθλημα ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας.
Δεκάλεπτα: 25-16, 41-29, 62-46, 87-70.
ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ (24/29β., 24/41δ., 5/18τρ., 37-7ρ., 15ασ., 9κλ., 6κ., 19λ.): Τατ 14, Ντίξον 6, Νέσοβιτς, Γεωργίου, Τσβεντίνοβιτς, Σούμποτιτς 11 (2), Γκαρσία, Κακιούζης 7 (1), Φίσερ 24 (1), Χαραλάμπους, Παντελή 12 (1), Χάρισον 13.
MICHELIN ΕΘΑ (17/25β., 16/37δ., 7/31τρ., 26-10ρ., 14ασ., 7κλ., 2κ., 15λ.): Γουάιατ 6, Πουλ 12 (2), Γουίλιαμς 13 (2), Ντάουνι 11 (1), Αντεγκμπόγε 11 (1), Τσουπ 11 (1), Μάρας 6, Ενγκλίσκι.
ΣΕ ΤΕΛΙΚΟ ΤΩΝ ΗΜΙΤΕΛΙΚΩΝ ΚΕΡΑΥΝΟΣ ΚΑΙ CYTAVISION ΑΠΟΕΛ
Οι «γαλαζοκίτρινοι» κέρδισαν με 92-67 και ισοφάρισαν σε 2-2 τη σειρά
Στα... άκρα έχουν φτάσει τη μεταξύ τους μάχη για την πρόκριση στον τελικό του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών οι ομάδες του Κεραυνού και του Cytavision ΑΠΟΕΛ, καθώς η ομάδα που θα πάρει το δεύτερο εισιτήριο θα κριθεί σε πέμπτο και τελευταίο ημιτελικό την Παρασκευή (22/3) στο «Κώστας Παπαέλληνας» του Στροβόλου. Στον 4ο ημιτελικό, που διεξήχθη το βράδυ της Τρίτης (19/3/13) στο «Λευκόθεο Κλειστό Γυμναστήριο» ο Cytavision ΑΠΟΕΛ ήταν καταιγιστικός και υπέταξε τον Κεραυνό με 92-67, ισοφαρίζοντας σε 2-2 τις νίκες.
Η αναμέτρηση αυτή δεν είχε να θυμίσει σε τίποτα τους τρεις προηγούμενους αγώνες, αφού από την αρχή του αγώνα τα πάντα «βάφτηκαν» σε γαλαζοκίτρινο φόντο. Με ευστοχία που θυμίζει ομάδες... ΝΒΑ εμφανίστηκαν οι γηπεδούχοι, αφού είχαν συνολικά 69% στα σουτ εντός παιδιάς και το άκρως εντυπωσιακό 82% στα τρίποντα (9/11)!!! Από την άλλη, οι φιλοξενούμενοι ήταν πολύ άστοχοι, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με μόλις 32% στα σουτ εντός παιδιάς (20/62)! Σημειώνουμε τη νέα ατυχία του Κεραυνού, ο οποίος, εκτός από τον ήδη τραυματία Άντονι Κρόκερ, έχασε την παραμονή του αγώνα από τραυματισμό και τον Αλεκσάνταρ Νταμιάνοβιτς.
Ο Cytavision ΑΠΟΕΛ μπήκε πολύ δυναμικά στο παιχνίδι και μόλις στο 3΄20΄΄ προηγήθηκε με 14-1. Πέρασαν περισσότερα από έξι λεπτά για να πετύχει το πρώτο καλάθι εντός παιδιάς ο Κεραυνός, με τον Τρισόκκα να μειώνει σε 20-7, αφού οι πρώτοι «ερυθροκίτρινοι» πόντοι σημειώθηκαν από τη γραμμή των ελεύθερων βολών. Από το -15 (20-5) οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν στο -7 (25-18) στην έναρξη της δεύτερης περιόδου και στο -5 (30-25) στο 12΄07΄΄. Όμως, οι γηπεδούχοι είχαν άμεσες απαντήσεις και σε ένα δίλεπτο ξαναπήραν διψήφια διαφορά στο σκορ και έκλεισαν το ημίχρονο στο 46-32.
Η τρίτη περίοδος ήταν και η πιο καθοριστική για την εξέλιξη του 4ου ημιτελικού, αφού οι «γαλαζοκίτρινοι» έκαναν φανταστικό παιχνίδι. Αρχικά, με επιμέρους σκορ 11-1, ανέβασαν τη διαφορά στους 20 πόντους (53-33) στο 23΄08΄΄. Οι «ερυθροκίτρινοι» σκόραραν με το σταγονόμετρο και η διαφορά άρχισε να παίρνει τεράστιες διαστάσεις. Στο 27΄32΄΄ ξεπέρασε τους 30 πόντους (68-36) από σερί 12-0, ενώ στο 32΄08΄΄ άγγιξε τη μέγιστη τιμή της, τους 43 πόντους (85-42)! Στα τελευταία τεσσερισήμισι λεπτά οι γηπεδούχοι έριξαν ρυθμούς και οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν το παιχνίδι με επιμέρους σκορ 2-17, μειώνοντας στο τελικό 92-67, που ανανέωσε το ραντεβού των δύο ομάδων, για τον πέμπτο και καθοριστικό τελικό την Παρασκευή (22/3) στον Στρόβολο.
Δεκάλεπτα: 25-15, 46-32, 75-39, 92-67.
CYTAVISION ΑΠΟΕΛ (15/26β., 25/38δ., 9/11τρ., 28-4ρ., 19ασ., 5κλ., 3κ., 18λ.): Ζαβός, Τρουπ 17 (3), Μοκόνγκο 11 (1), Νεοφύτου 4, Τσαν 11, Κρέμεν 14 (4), Στίγκερς 18 (1), Μόρισον 14, Γουέλς 2, Δημητρίου, Παπακώστας, Ντέιβις 1.
ΚΕΡΑΥΝΟΣ (21/29β., 14/35δ., 6/27τρ., 15-16ρ., 7ασ., 9κλ., 3κ., 11λ.): Μέιζ 7 (1), Πηλαβάς 17 (3), Δεμερτζής 10, Μπούλιαν 3, Τρισόκκας 6, Ζαχαρίου 2, Όουενς 2, Βον 4, Στόουκς 16 (2).
