Παίζοντας απέναντι σε ένα φανατισμένο κοινό που στήριζε τον Θανάση Κοκκινάκη, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έβγαλε ποιότητα στο κρίσιμο πέμπτο σετ, σε μια νίκη που έμοιαζε με... εκτός έδρας απόδραση!
Μετά από μια επική μονομαχία διάρκειας 4 ωρών και 32 λεπτών (!), ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας επικράτησε με 6-7(5), 6-4, 6-1, 6-7(5), 6-4 και προκρίθηκε στον τρίτο γύρο για τρίτη διαδοχική χρονιά. Θα βρει εκεί τον Σουηδό Μίκαελ Ίμερ, Νο.95, τον παρτενέρ του στην προπόνηση κατά της διάρκεια της καραντίνας!
Στον πρώτο γύρο κέρδισε πιο εύκολα από ό,τι αναμενόταν, αλλά σήμερα συνέβη ακριβώς το αντίθετο! Έχοντας απέναντί του έναν παίκτη που τόσο έχει ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς, όλοι περίμεναν ότι ο Στεφ θα είχε το πάνω χέρι.
Η αλήθεια είναι ότι όντως το είχε, όμως δεν στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων στα τάι μπρέικ, ενώ πέταξε και πολλές ευκαιρίες για μπρέικ (6/22). Είχε, βέβαια, να αντιμετωπίσει και έναν παθιασμένο αντίπαλο, που πήρε... φτερά από τον κόσμο, έπαιξε ελεύθερα το τένις του και απέδειξε ότι μπορεί να επανέλθει σε τοπ επίπεδο. Είναι, άλλωστε, μόνο 24 ετών!
Έχοντας έξι ευκαιρίες για μπρέικ, μεταξύ των οποίων ήταν και δύο σετ πόιντ στο 5-4, ο Στεφ δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την ανωτερότητά του στο πρώτο σετ, με αποτέλεσμα να την... πατήσει στο τάι μπρέικ. Μπήκε, λοιπόν, στη θέση το οδηγού ο Θανάσης και έβαλε από νωρίς πίεση στον Στέφανο.
Ο νεαρός τενίστας, όμως, δεν έχασε την αυτοκυριαρχία του, πήρε προβάδισμα στο τρίτο γκέιμ με 2-1 (μετά από τέσσερις χαμένες ευκαιρίες) και το κράτησε ως το τέλος του σετ, φέρνοντας το ματς στα ίσα.
Όταν, μάλιστα, πήρε επιβλητικά και το τρίτο σετ, χάνοντας μόνο ένα γκέιμ, φάνηκε σαν να πλησιάζει το... τέλος. Ο Θανάσης, άλλωστε, δεν μπορούσε σε καμία περίπτωση να απειλήσει το σερβίς του.
