Το βραβείο της Χρυσής Μπάλας χρονολογείται από το 1956 και απονέμεται στον ποδοσφαιριστή που είχε την καλύτερη απόδοση και παρουσία μέσα σε ολόκληρο το έτος και όχι σε μία ποδοσφαιρική σεζόν.
Μέχρι το 1995 υποψήφιοι για το βραβείο ήταν μόνο ευρωπαίοι ποδοσφαιριστές που αγωνίζονταν στα πρωταθλήματα της UEFA. Αργότερα δόθηκε η ευκαιρία και σε παίκτες άλλων εθνικοτήτων που αγωνίζονται στην Ευρώπη να βραβευτούν. Από το 2010 συγχωνεύτηκε με το βραβείο του Παίκτη της Χρονιάς της ΦΙΦΑ και τώρα ονομάζεται Χρυσή Μπάλα ΦΙΦΑ.
2000 - Λουίς Φίγκο
Οι σπουδαίες εμφανίσεις που πραγματοποίησε εκείνη την περίοδο ήταν αυτές που χάρισαν τη χρυσή μπάλα στο Λουίς Φίγκο, αφού δεν κατέκτησε κάποιο τίτλο μέσα στη χρονιά. Πήρε μεταγραφή από την Μπαρτσελόνα στην αιώνια αντίπαλο την Ρεάλ Μαδρίτης προκαλώντας την έντονη αντίδραση των οπαδών της οι οποίοι τον χαρακτήρισαν προδότη. Στο πρώτο μισό της χρονιάς αγωνιζόταν με την ομάδα της Βαρκελώνης, που τερμάτισε στη 2η θέση του πρωταθλήματος. Στο δεύτερο μισό που αγωνίστηκε με τους «Μαδριλένους», και πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις βοηθώντας την Ρέαλ να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Με τα χρώματα της Πορτογαλίας αγωνίστηκε στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης.
2001 - Μάικλ Όουεν
Για την εκπληκτική χρονιά που πραγματοποίησε με τα χρώματα της Λίβερπουλ πήρε το βραβείο της χρυσής μπάλας ο Μάικλ Όουεν, πετυχαίνοντας μάλιστα κάποια πολύ σημαντικά γκολ που τη βοήθησαν να κατακτήσει 5 τίτλους. Τρεις εγχώριους και δύο ευρωπαϊκούς. Κύπελλο Ουέφα και Σούπερ Καπ. Στον τελικό κυπέλλου με αντίπαλο την Άρσεναλ πέτυχε 2 γκολ στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, ανατρέποντας το εις βάρος της 1-0, χαρίζοντας τον τίτλο στην ομάδα του με τον τελικό να μένει στην ιστορία ως ο τελικός του Μάικλ Όουεν.
2002 – Φαινόμενο Ρονάλντο
Για έναν εξαιρετικό επιθετικό και γκολτζή όπως ο Ρονάλντο η κατάκτηση χρυσής μπάλας μία μόνο φορά δεν είναι αρκετή. Έτσι, για δεύτερη φορά στην καριέρα του, η πρώτη ήταν το 1997, βραβεύεται και πάλι. Το «φαινόμενο» όπως χαρακτηρίστηκε από ποδοσφαιρικούς αναλυτές, βοήθησε τα μέγιστα ώστε η Εθνική Βραζιλίας να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο που διεξήχθη στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Ο Ρονάλντο πέτυχε 8 γκολ, τα 2 εξ αυτών στον τελικό και ανακηρύχτηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης. Σε συλλογικό επίπεδο αγωνιζόταν στην Ίντερ από την οποία πήρε μεταγραφή στη Ρεάλ, με την οποία κατέκτησε το διηπειρωτικό κύπελλο σκοράροντας το πρώτο από τα δύο γκολ της ομάδα του.
2003 - Πάβελ Νέντβεντ
Ο Πάβελ Νέντβεντ πήρε αυτό που του άξιζε, ο ποδοσφαιριστής της Γιουβέντους σε εκείνη τη χρονιά πραγματοποίησε πολύ καλές εμφανίσεις με τη φανέλα των «μπιανκονέρι», κατέκτησε το Πρωτάθλημα και το Σούπερ-καπ Ιταλίας. Αυτό όμως που δεν κατέκτησε είναι το βαρύτιμο τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ, αφού η ομάδα του έχασε στον τελικό από την Μίλαν στην διαδικασία των πέναλτι, σε ένα παιχνίδι το οποίο παρακολούθησε από την εξέδρα, λόγω της κίτρινης κάρτας που δέχθηκε στον επαναληπτικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Σε αυτό τον αγώνα ο Τσέχος μέσο επιθετικός ήταν ο κορυφαίος σε απόδοση σκοράροντας το 2-0 που χάρισε την συμμετοχή στον τελικό.
Εκτός από την χρυσή μπάλα, το 2003 βραβεύτηκε και ως κορυφαίος Τσέχος παίκτης της χρονιάς, καλύτερος ξένος της Serie A, καλύτερος μέσος του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ συμπεριλήφθητε και στην καλύτερη ενδεκάδα της UEFA.
2004 - Αντρέι Σεφτσιένκο
Στα χέρια του Ουκρανού επιθετικού της Μίλαν Αντρέι Σεφτιένκο κατέληξε η χρυσή μπάλα, καθώς είχε άριστη επαφή με τα αντίπαλα δίχτυα, βοηθώντας την ομάδα του να φτάσει στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος και του Σούπερ-καπ Ιταλίας. Αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 24 γκολ.
2005 - Ροναλντίνιο
Η σειρά ενός μάγου να βραβευτεί με τη χρυσή μπάλα. Ο λόγος για τον Ροναλντίνιο, ο οποίος φορώντας την φανέλα της Μπαρσελόνα μάγεψε με τις περίτεχνες του ενέργειες, οδηγώντας με τα καθοριστικά γκολ που πέτυχε την ομάδα της Καταλονίας στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος. Ότι έκανε σε συλλογικό επίπεδο το έκανε και με το εθνόσημο στο στήθος, στα γήπεδα της Γερμανίας, όπου με εντυπωσιακές εμφανίσεις βοήθησε την Εθνική Βραζιλίας να κατακτήσει το Κύπελλο Συνομοσπονδιών.
2006 - Φάμπιο Καναβάρο
Ο πρώτος αμυντικός ποδοσφαιριστής που κατακτά τη χρυσή μπάλα έγινε ο Φάμπιο Καναβάρο. Αναμφίβολα η διάκριση αυτή ήρθε μέσα από τις εξαιρετικές του εμφανίσεις με την Εθνική Ιταλίας και την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στα γήπεδα της Γερμανίας, Ο αρχηγός της «Σκουάντρα ατζούρα» που αγωνίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης χωρίς να χάσει ούτε λεπτό, παίζοντας στον τελικό συμπλήρωσε 100 συμμετοχές με το εθνόσημο στο στήθος.
2007 - Κακά
Βραζιλιάνος χωρίς μαγικά δεν γίνεται. Ετσι ήταν και ο Κακά που μαγεύει με τις εμφανίσεις του διανύοντας μια θαυμάσια χρονιά με τη Μίλαν. . Ο Κακά πραγματοποιώντας εκπληκτικές εμφανίσεις οδηγεί τη Μίλαν στην κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ έχοντας αναδειχθεί πρώτος σκόρερ με 10 γκολ, του Σούπερ-καπ Ευρώπης και του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων.
2008 - Κριστιάνο Ρονάλντο
Ήρθε καιρός να κρατήσει στα χέρια του το βραβείο της χρυσής μπάλας ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Πορτογάλος μεσοεπιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πήρε την ομάδα στους ώμους και την οδήγησε στις επιτυχίες. Η αρχή έγινε με την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Αγγλίας και στη συνέχεια του Τσάμπιονς Λιγκ. Αργότερα ήρθε η κατάκτηση του Κομμιούνιτι Σιλντ(Σούπερ-καπ Αγγλίας) και του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. Ο ίδιος αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του Πρωταθλήματος.
2009 - Λιονέλ Μέσι
Ο Αργεντινός μάγος της μπάλας Λιονέλ Μέσι βραβεύεται για πρώτη φορά στην καριέρα του με την χρυσή μπάλα. Το παιδί θαύμα όπως τον αποκαλούν τα κάνει όλα, μαρκάρει, τρέχει, δίνει ασίστ, σκοράρει, μα πάνω απ’ όλα βοηθά την ομάδα του να φτάνει στους στόχους της. Τη χρονιά αυτή συνέβαλε τα μέγιστα ώστε η Μπαρτσελόνα να κατακτήσει όλα τα τρόπαια στα οποία αγωνιζόταν, Πρωτάθλημα, Κύπελλο και Σούπερ-καπ Ισπανίας, Τσάμπιονς Λιγκ, Σούπερ-καπ Ευρώπης και Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Τσάμπιονς Λιγκ και στο Κύπελλο Ισπανίας, ενώ έχει και πολλές άλλες διακρίσεις σε ατομικό επίπεδο.
2010 - Λιονέλ Μέσι
Για δεύτερη συνεχή χρονιά κατακτά το βραβείο της χρυσής μπάλας ο Λιονέλ Μέσι πανηγυρίζοντας το Πρωτάθλημα και το Σούπερ-καπ Ισπανίας. Πέτυχε 58 τέρματα σε 53 αναμετρήσεις με την Μπαρτσελόνα σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Πρωτάθλημα.
2011 - Λιονέλ Μέσι
Για άλλη μια φορά κατακτά την χρυσή μπάλα ο Λιονέλ Μέσι. Αυτή είναι η τρίτη συνεχόμενη, κάτι το οποίο έχει γίνει μόνο άλλη μια φορά από τον Μισέλ Πλατινί το 1983-1985. Τρεις κατακτήσεις έχουν επίσης ο Γιόχαν Κρόιφ και ο Μάρκο Φαν Μπάστεν. Η χρονιά αυτή συνοδεύτηκε με την κατάκτηση του Πρωταθλήματος και του Σούπερ-καπ Ισπανίας, του Τσάμπιονς Λιγκ, του Σούπερ-καπ Ευρώπης και του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων.
Γιώργος Γεωργίου
