Σε ηλικία 28 ετών ο Γκαμπριέλ Παουλίστα έχει κάνει τη μικρή γύρα του στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο με τις φανέλες της Βιγιαρεάλ, της Άρσεναλ και πλέον της Βαλένθια. Με συνέντευξή του στη μαδριλένικη εφημερίδα «AS», ο 28χρονος Βραζιλιάνος στόπερ εξομολογείται πώς έγινε ποδοσφαιριστής, συνδέοντας την απόφασή του με ένα τραγικό γεγονός.
«Όταν ήμουν 8 ετών, έπαιζα ποδόσφαιρο με τα άλλα παιδιά στη φαβέλα και στα 12 έπαιζα ποδόσφαιρο σάλας. Ήταν τότε που ξεκίνησα να παίζω σε μια κοντινή ομάδα, όμως όταν έκλεισα ένα χρόνο εκεί μου είπαν ότι θα έπρεπε να πληρώσω για να συνεχίσω. Εκείνη τη μέρα έκλαψα πολύ, γιατί ήξερα ότι οι γονείς μου δεν μπορούσαν να πληρώσουν. Σκέφτηκα ότι δεν θα έχω ποτέ ξανά την ευκαιρία», είπε αρχικά και στη συνέχεια μίλησε για την απώλεια του αδερφού του.
«Τα μεγαλύτερα αδέρφια μου προσπάθησαν κι εκείνοι να γίνουν ποδοσφαιριστές. Τους είδαν να κλαίνε πολλές φορές επειδή δεν τους δινόταν η ευκαιρία. Όταν ήμουν 17 ετών ο Θεός ήθελε να με βοηθήσει. Ένας φίλος αγόρασε την Ταμποάο Σέρα, μια ομάδα της τέταρτης κατηγορίας της Βραζιλίας. Είναι μια ομάδα που παίζει στο Κύπελλο Σάο Πάολο, την πιο σημαντική διοργάνωση για τους νέους της Βραζιλίας. Αυτό δεν το έχω πει ποτέ. Ο αδερφός μου ήθελε να γίνει ποδοσφαιριστής, αλλά κανένας δεν του έδωσε την ευκαιρία. Η ζωή στη φαβέλα είναι πολύ δύσκολη κι εκείνος διάλεξε τον κακό δρόμο. Ξεκίνησε να κάνει άσχημα πράγματα. Η αστυνομία τον σκότωσε όταν ήταν 21 ετών. Το παιδί που αγόρασε την Ταμποάο ήταν παιδικός φίλος με τον αδερφό μου. Μία μέρα τηλεφώνησε στη μητέρα μου και της είπε: ‘Θα δώσω στον Γκαμπριέλ την ευκαιρία που δεν είχε ο άλλος σου γιος’».
