Με ένα τεράστιο χαμόγελο ο πρόεδρος της ρωσικής Ομοσπονδίας, Αντρέι Κιριλένκο, μετά την πρόκριση έναντι της Κροατίας, όχι απλά δέχτηκε να μιλήσει για τον επικείμενο προημιτελικό Ελλάδα-Ρωσία στο Ευρωμπάσκετ, αλλά πριν είπε όλες τις ελληνικές λέξεις που γνωρίζει προς τους εκπροσώπους του Τύπου. «Καλημέρα, Καλησπέρα, Καληνύχτα,» είπε γελώντας ο ΑΚ-47 και δέχτηκε ακούραστα να απαντήσει σε κάθε ερώτηση.
«Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι και για τις δύο ομάδες, καθώς φτάσαμε πλέον στα προημιτελικά. Και οι δυο μας, Ελλάδα και Ρωσία, νικήσαμε ομάδες που παίζουν πολύ καλό μπάσκετ, τη Λιθουανία και την Κροατία που ήταν από τα φαβορί της διοργάνωσης. Το στυλ με το οποίο αγωνίζεται η ελληνική ομάδα μοιάζει με το δικό μας. Παίκτες με μεγάλη εμπειρία που παίζουν στο κορυφαίου συλλογικό επίπεδο. Ξέρουν να παίζουν καλό μπάσκετ υπό πίεση. Περιμένω έναν καλό αγώνα με πολλές αλλαγές ρυθμού. Η Ελλάδα μπορεί να τρέξει, να κατεβάσει ρυθμό. Ο Πρίντεζης είναι εξαιρετικός, ο Μπουρούσης έκανε πολύ καλό παιχνίδι με τη Λιθουανία. Ελπίζω να νικήσουμε,» είπε αρχικά ο Κιριλένκο.
Ελλάδα και Ρωσία είχαν αναμετρηθεί στη φάση των "8" και στο Ευρωμπάσκετ του 2005 με την Εθνική να φτάνει μέχρι την κατάκτηση του τίτλου. «Με τη σπασμένη μύτη μου; Θυμάμαι τη σπασμένη μύτη μου! Μετά τον αγώνα πήγα στο νοσοκομείο, μου τοποθετήθηκε ειδική μάσκα, με την οποία ταξίδεψα πίσω στην πατρίδα μου,» είπε, δείχνοντας πως δεν έχει ξεχάσει εκείνο το ματς. «Το 2005 η Ελλάδα κατέκτησε το τρόπαιο! Όμως, αλλάξαμε την ιστορία το 2007» θυμήθηκε επίσης, όταν δηλαδή η Ρωσία στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, μέσα στη Μαδρίτη, με εκείνο το λέι απ του Τζέι Αρ Χόλντεν στην εκπνοή, απέναντι στην οικοδέσποινα Ισπανία. Σε ερώτηση για το αν πιστεύει ότι η ομάδα που θα βγει νικήτρια από αυτό το ζευγάρι μπορεί να κατακτήσει το τίτλο, όπως συνέβη το 2005 είπε χαμογελώντας: «Το ελπίζω. Ελπίζω να νικήσουμε την Ελλάδα και να φτάσουμε μέχρι τον τίτλο».
Ρωτήθηκε αν πιστεύει πως αυτή η εθνική Ρωσίας είναι η ομάδα με την πιο καλή "χημεία" και απάντησε: «Βλέπω ότι οι παίκτες μου έχουν εξαιρετική "χημεία" μέσα στο γήπεδο. Απόψε είδα από τη θέση που είμαι να κάνουν το τέλειο παιχνίδι. Είδα να ελέγχουν το ματς από την αρχή του. Όλοι αγώνες θα έχουν τα πάνω και τα κάτω τους, αλλά το θέμα είναι όταν πέφτει η απόδοση σου να το ελέγχεις».
Για τον ηγέτη της Ρωσίας Αλεξέι Σβεντ, ο Αντρέι Κιριλένκο τόνισε: «Μεγαλώνει συνεχώς. Όχι μόνο ως προς το να γίνεται εξαιρετικός παίκτης, που είναι ούτως ή άλλως. Αλλά ως προς το να γίνεται ηγέτης, που κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους, αυτό θέλω να βλέπω».
Στο τέλος κλήθηκε να καταθέσει την άποψή του για την παράδοση που έχει η Ελλάδα στους γκαρντ και είπε: «Πάντα θες να έχεις παίκτες σαν τον Διαμαντίδη και τον Σπανούλη στην ομάδα σου. Ακόμη κι αν είναι 35-40 χρόνων. Έτσι έγινε και με τον Βίκτορ Χριάπα. Του είπα αν θες να είσαι στην εθνική ομάδα δεν είναι ανάγκη να παίξεις. Απλά θα είσαι στο ρόστερ. Σε τέτοιους δύσκολους αγώνες σαν αυτούς, τέτοιοι βετεράνοι μπορούν να είναι η ?κόλα?. Ακόμη κι αν δεν παίζουν, ακόμη κι αν είναι στον πάγκο ή μπουν μόνο για 2 λεπτά».
«Θα λέγατε, λοιπόν ότι αυτό ισχύει και για εσάς τον ίδιο, ακόμη κι αν είστε πλέον ο πρόεδρος της ρωσικής Ομοσπονδίας, γιατί σας βλέπαμε να φωνάζετε στους παίκτες, να ζείτε το παιχνίδι με την Κροατία» βγήκε αβίαστα η επόμενη ερώτηση για τον πρώην πλέον ΝΒΑερ: «Μα βέβαια! Είμαι εκεί, κοντά τους. Είμαι δίπλα στον πάγκο, δίπλα τους. Μέρος της ομάδας!» απάντησε ενθουσιασμένος ο Κιριλένκο με την αγάπη του για το μπάσκετ και την εθνική Ρωσίας να αντικατοπτρίζεται στο πρόσωπό του.
