Ήταν τότε που ο μυθικός Ερβιν "Μάτζικ" Τζόνσον, έκανε την δημόσια δήλωση, ξεκινώντας ένα δύσκολο δρόμο, μακριά από τα γήπεδα και τα φώτα.
Ο αθλητής που χάρισε μοναδικές ημέρες δόξας στην ομάδα του Λος Αντζελες αλλά και χαρά σε όλο τον κόσμο, που παρακολουθούσε μπάσκετ, εξέθεσε την ασθένειά του, χωρίς να μπορεί να δώσει περισσότερες εξηγήσεις, αλλά κατέστησε απολύτως σαφές: «Δεν έχω AIDS, αλλά είμαι φορέας του ιού HI0056»
Στην δεκαετία του ?80, δημιουργήθηκε μία εικόνα τρόμου για το AIDS σε όλο τον κόσμο, στιγματίζοντας τους ασθενείς και φορείς του ιού. Στα πρώτα χρόνια αναφέρθηκε ως μια επιδημία που επηρεάζει τους ομοφυλόφιλους και τους τοξικομανείς. Η εμφάνιση και η δημόσια παραδοχή του Μάτζικ, βοήθησε στην ευαισθητοποίηση της παγκόσμιας κοινής γνώμης, για την μάστιγα, που δεν αφορούσε αποκλειστικά μία ομάδα, αλλά ήταν ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να επηρεάσει τους πάντες:
«Είμαι εδώ για να πω ότι αυτό είναι κάτι που μπορεί να συμβεί στον καθένα. Ακόμη και στον, "Μάτζικ" Τζόνσον. Θα γίνω ένας «εκπρόσωπος» για την ασθένεια αυτή, είμαι έτοιμος να πολεμήσω».
Το τελευταίο παιχνίδι του Μάτζικ Τζόνσον ήταν μια συνάντηση των Λέικερς με την Μπανταλόνα στο Παρίσι (116-114). Οι Λέικερς, βρίσκονταν στην Γούτα, για ένα φιλικό, πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος. Ένα τηλεφώνημα άλλαξε για πάντα την ζωή του Τζόνσον:
«Θα πρέπει να γυρίσεις πίσω στο Λος Άντζελες. Αμέσως». Ο γιατρός Μάικλ Μαλμάν ήταν εκείνος που τον ενημέρωσε. «Τι σημαίνει αυτό; Θα πεθάνω σύντομα;» ήταν οι πρώτες ερωτήσεις του. Οι γιατροί τον καθησύχασαν του και εξήγησαν τι ήταν ακριβώς, αλλά τον διαβεβαίωσαν ότι θα πρέπει να αφήσει το μπάσκετ, επειδή το υψηλό ποσοστό του ανταγωνισμού θα μπορούσε να αποδυναμώσει πάρα πολύ το ανοσοποιητικό σύστημα.
«Έπαιξα κόντρα στους καλύτερους, όπως ο Μάικλ Τζόρνταν και ο Λάρι Μπερντ. Και εγώ πάντα πίστευα ότι ήταν το πιο δύσκολο της ζωής μου. Αλλά να πηγαίνω στο σπίτι για να πω στη γυναίκα μου Κούκι ότι είχα τον ιό HIV, ήταν πραγματικά η πιο δύσκολη στιγμή,» παραδέχτηκε χρόνια αργότερα. Σε αυτή την συνομιλία με τη γυναίκα του, που περίμενε το γιο του, έπρεπε να ομολογήσει τις απιστίες του, την ασυδοσία του. Αλλά ήταν ανακουφισμένος μαθαίνοντας ότι η Κούκι ήταν μια χαρά και χωρίς τον ιό.
Δύο εβδομάδες μετά την συνομιλία του με τον γιατρό Μαλμάν, ο "Μάτζικ" δεν είχε επιστρέψει στις προπονήσεις με τους συμπαίκτες και οι φήμες κυκλοφορούσαν ολοένα και περισσότερο. Ήταν καιρός να βγει μπροστά. Πριν από αυτή την συνέντευξη Τύπου μόνο μια χούφτα άνθρωποι γνώριζαν την είδηση. Μεταξύ αυτών, οι τρεις μεγάλοι του αντίπαλοι, Μπερντ, Τζόρνταν και Αϊζάια Τόμας. Αλλά κανένας δεν ήθελε να το πιστέψει. Ηταν ένα σοκ για όλους, αλλά ο Ερβιν "Μάτζικ" Τζόνσον αποφάσισε να παλέψει. Έγινε το πρόσωπο σε πολλές εκστρατείες ενημέρωσης και πρόληψης. Φόρεσε πάλι τα παπούτσια του για να παίξει στο All Star 1992. Επιπλέον, κλήθηκε να ενταχθεί στην ομάδα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης, παρά την αντίθεση κάποιων παικτών, που φοβούνταν για την μετάδοση του ιού, λόγω της παραπληροφόρησης, εκείνη την εποχή.
Μετά μία σύντομη επιστροφή στα γήπεδα, τη σεζόν 95-96, άφησε το μπάσκετ, έπειτα από μια καριέρα με πέντε δαχτυλίδια πρωταθλητή, 12 εμφανίσεις στο All Star και ένα νέο τρόπο κατανόησης του μπάσκετ. Φόρεσε κοστούμι για να εμπνεύσει εκείνους που αγωνίζονται σήμερα κατά του HIV..
