Την πρώτη της νίκη για play off της Super League πέτυχε η ΑΕΚ. Τρεις ημέρες μετά την κακάκτηση του κυπέλλου Ελλάδας, οι «κιτρινόμαυροι» επικράτησαν 1-0 του Πανιωνίου, παρουσία 15.000 φίλων τους στο ΟΑΚΑ. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης πέτυχε ο Πέτρος Μάνταλος στο 57ο λεπτό.
Με απόντα τον Στέλιο Μανωλά λόγω υπερκόπωσης, στον πάγκο της ΑΕΚ βρέθηκε ο άμεσος συνεργάτης του, Νίκος Παναγιωτάρας. Παρέταξε την ίδια ομάδα με τον τελικό, με μοναδική διαφοροποίηση τον Βαγγέλη Πλατέλλα στη θέση του τραυματία Ρόναλντ Βάργκας.
Μια κεφαλιά του Αραβίδη στο 10΄ που «έβγαλε» με εξαιρετική επέμβαση ο Διούδης, ήταν η μοναδική τελική προσπάθεια της ΑΕΚ στο πρώτο ημίχρονο. Βλέποντας τη διστακτικότητα του Πανιωνίου, η ΑΕΚ ανέβηκε πιο ψηλά στο β΄ ημίχρονο κι αυτό της έδωσε άμεσα το «πάνω χέρι». Μέσα σε ένα πεντάλεπτο (52΄- 57΄) δημιούργησε τέσσερις ευκαιρίες, πέτυχε ένα γκολ και δεν πήρε πεντακάθαρο πέναλτι, με τους «κυανέρυθρους» να μην... υπάρχουν στον αγωνιστικό χώρο.
Δύο φορές ο Πλατέλλας και μία ο Αραβίδης απείλησαν άμεσα, ενώ στο 56΄ ο Μάνταλος ανατράπηκε καθαρά από τον Βλάχο μέσα στην περιοχή, όμως ο διαιτητής παρότι βρισκόταν πολύ κοντά στη φάση, υπέδειξε να συνεχιστεί το ματς. Δευτερόλεπτα αργότερα, από σέντρα του Πλατέλλα και κεφαλιά του Γιόχανσον, ο Μάνταλος αμαρκάριστος έστειλε από κοντά τη μπάλα στα δίχτυα (57΄).
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ: Ανέστης, Γκάλο, Άρθο, Κολοβέτσιος, Ντίντακ, Σιμόες, Γιόχανσον, Μάνταλος, Πλατέλλας (90΄ Τζανετόπουλος), Αραβίδης (71΄ Κορδέρο), Τζεμπούρ (84΄ Πέκχαρτ).
Πανιώνιος: Διούδης, Βλάχος, Ρισβάνης, Οικονόμου, Τασουλής, Σιώπης (89΄ Καθάριος), Κόρμπος (61΄ Καραμάνος), Χαλκιαδάκης, Μασούρας (65΄ Μπαργκάν), Μπακασέτας, Ανσαριφάρντ.
Ο καιρός χάλασε τη «μίνι» φιέστα που είχε ετοιμάσει η ΑΕΚ. Στις κερκίδες του ΟΑΚΑ δεν βρίσκονταν περισσότεροι από 10.000 οπαδοί, όταν οι παίκτες βγήκαν στον αγωνιστικό χώρο και παρουσίασαν το τρόπαιο του Κυπέλλου Ελλάδας, το οποίο κατέκτησαν ακριβώς στο ίδιο γήπεδο, πριν από μόλις 72 ώρες.
Σίγουρα η βροχή και η υγρασία έπαιξε ρόλο, όμως η πολύ μεγάλη απόκλιση από τους 30.000 που υπολόγιζαν στην ΑΕΚ είναι αντικείμενο προβληματισμού. Η Ένωση επέστρεψε στους τίτλους, τρία χρόνια μετά τον υποβιβασμό της στη Γ΄ Εθνική και μάλιστα με καθαρή νίκη επί του πανίσχυρου Ολυμπιακού. Ο κόσμος όμως δεν ήταν εκεί.
Γύρω στις 20.10, είκοσι λεπτά πριν την έναρξη του αγώνα με τον Πανιώνιο για τα play off, οι «κιτρινόμαυροι» βγήκαν στον αγωνιστικό χώρο μαζί με το κύπελλο, το οποίο παρουσίασαν σε όλους εκείνους που δεν είχαν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν από κοντά τον θρίαμβο της 17ης Μαΐου στον κεκλεισμένων των θυρών τελικό. Στα matrix έπαιζε το βίντεο-παραγωγή της ΠΑΕ ΑΕΚ με τα επινίκια. Ήταν μια σεμνή τελετή, όπως είχε προαναγγείλει η ΑΕΚ, αποκλειστικά και μόνο για όλους όσοι ήθελαν, αλλά εκ των πραγμάτων δεν μπορούσαν να παραστούν στον τελικό.
